Patologías y Tratamientos

Sarna o Escabiosis

Concepto, Síntomas y Tratamientos
Principios activos para pacientes con sarna
Tips para pacientes con Sarna

Sarna (Escabiosis)

La sarna, también llamada escabiosis, es una enfermedad cutánea contagiosa causada por un parásito microscópico llamado Sarcoptes scabiei variedad hominis. Este ácaro se introduce bajo la capa superficial de la piel para depositar sus huevos, provocando una reacción alérgica que genera un picor intenso, especialmente por la noche, y lesiones visibles en la piel.

No está relacionada con una falta de higiene, aunque las condiciones de hacinamiento o contacto estrecho favorecen su transmisión.

Epidemiología

  • Es una enfermedad muy frecuente en todo el mundo, con más de 200 millones de casos estimados globalmente en un momento dado (OMS, 2020).
  • Afecta a todas las edades y grupos sociales, pero es más común en:
    • Niños y ancianos
    • Personas inmunodeprimidas
    • Instituciones cerradas: residencias, cárceles, hospitales, guarderías
  • La transmisión es por contacto directo y prolongado piel con piel, y menos frecuentemente a través de ropa, ropa de cama o toallas infectadas.

Causa

El causante de la sarna es el ácaro Sarcoptes scabiei hominis, que mide entre 0,2 y 0,4 mm. La hembra excava túneles en la piel para depositar sus huevos.

La respuesta inmunológica del cuerpo frente a este parásito es lo que genera los síntomas (picor y lesiones cutáneas).

Localización habitual

Las lesiones y el picor suelen localizarse en zonas donde la piel es más fina o está más expuesta al contacto:

  • Espacios interdigitales (entre los dedos de las manos)
  • Muñecas y codos
  • Axilas
  • Cintura y abdomen
  • Nalgas
  • Genitales
  • En niños pequeños y bebés: también pueden afectar cabeza, palmas y plantas

Enfermedades relacionadas

Aunque la sarna en sí no provoca enfermedades sistémicas, si no se trata adecuadamente, puede dar lugar a:

  • Sobreinfecciones bacterianas secundarias (impétigo)
  • Celulitis o abscesos
  • En personas inmunodeprimidas: sarna costrosa (forma grave y muy contagiosa)

Duración habitual

  • Sin tratamiento, la infestación puede durar meses o años y contagiar a otras personas.
  • Con tratamiento adecuado, la infestación suele eliminarse en unas semanas, aunque el picor puede persistir por 2-4 semanas debido a la reacción inflamatoria residual.

Pruebas diagnósticas recomendadas

El diagnóstico suele ser clínico, pero puede confirmarse con pruebas específicas:

  1. Observación directa de túneles y lesiones típicas.
  2. Dermatoscopia: permite ver el ácaro y sus túneles («signo del ala delta»).
  3. Raspado cutáneo y observación microscópica: identifica huevos, ácaros o excrementos.
  4. Biopsia cutánea (rara): si hay dudas diagnósticas.

Tratamientos más habituales

El tratamiento tiene alta eficacia, pero debe aplicarse correctamente para evitar recaídas o contagios.

  1. Permetrina al 5% (crema)
  • Tratamiento de elección.
  • Aplicar por la noche sobre toda la piel desde el cuello hasta los pies (también cuero cabelludo en niños pequeños y ancianos).
  • Se deja actuar 8–12 horas y se enjuaga por la mañana.
  • Repetir a los 7 días, para eliminar ácaros que hayan nacido de huevos.
  • Eficacia: >90% con aplicación correcta.

 

  1. Ivermectina (oral)
  • Alternativa en personas con:
    • Dificultad para aplicar crema
    • Sarna costrosa
    • Casos institucionales
  • Dosis única (200 μg/kg), repetir a los 7–14 días.
  • Eficacia: alta, aunque menos eficaz que la permetrina en algunas comparativas.

 

  1. Otros tratamientos tópicos (menos usados):
  • Benzoato de bencilo
  • Azufre precipitado

¿Cómo aplicar el tratamiento correctamente?

Para que el tratamiento sea eficaz es clave seguir estas recomendaciones:

  • Aplicar la crema sobre TODA la piel, incluso zonas sin síntomas. No olvidar:
    • Axilas
    • Pliegues de glúteos y genitales
    • Debajo de las uñas
    • Cuero cabelludo en niños
  • Repetir el tratamiento a los 7 días.
  • Tratar a todos los convivientes y contactos cercanos, aunque no tengan síntomas.
  • Lavar la ropa, toallas y sábanas con agua caliente (60°C) el mismo día del tratamiento.
  • Objetos que no puedan lavarse (cojines, mantas, etc.):
    • Guardar en bolsa cerrada durante 7-10 días.
  • No olvidar que el picor puede persistir hasta 3–4 semanas tras erradicar la sarna. No significa que el tratamiento haya fallado.

Referencias bibliográficas

  1. World Health Organization (WHO). (2020). Ending the neglect to attain the Sustainable Development Goals: A road map for neglected tropical diseases 2021–2030.
  2. Chosidow O. Clinical practices. Scabies. N Engl J Med. 2006 Apr 20;354(16):1718-27. doi: 10.1056/NEJMcp052784. PMID: 16625010.
  3. Strong M, Johnstone P. Interventions for treating scabies. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Jul 18;2007(3):CD000320. doi: 10.1002/14651858.CD000320.pub2. PMID: 17636630; PMCID: PMC6532717.
  4. https://www.cdc.gov/scabies/hcp/clinical-care/index.html
  5. Burki T. Scabies: the neglected tropical disease that is everywhere. Lancet Infect Dis. 2023 Oct;23(10):e405-e406. doi: 10.1016/S1473-3099(23)00584-4. PMID: 37776887.
  6. Tavoletti G, Avallone G, Sechi A, Cinotti E, Veraldi S, Micali G, Lacarrubba F, Marzano AV, Nazzaro G. Scabies: An updated review from epidemiology to current controversies and future perspectives. Travel Med Infect Dis. 2025 Sep-Oct;67:102878. doi: 10.1016/j.tmaid.2025.102878. Epub 2025 Aug 5. PMID: 40754226.
  7. Arora P, Rudnicka L, Sar-Pomian M, Wollina U, Jafferany M, Lotti T, Sadoughifar R, Sitkowska Z, Goldust M. Scabies: A comprehensive review and current perspectives. Dermatol Ther. 2020 Jul;33(4):e13746. doi: 10.1111/dth.13746. Epub 2020 Jul 6. PMID: 32484302.

Principios activos más eficaces para tratar la sarna

1. Permetrina al 5% (uso tópico)

  • Tratamiento de primera elección en la mayoría de los casos
  • Mecanismo de acción:
  • Actúa sobre el sistema nervioso del ácaro, provocando su parálisis y muerte.
  • Evidencia de eficacia:
    • Eficacia demostrada superior al 90% con una sola aplicación correctamente realizada.
    • Un metaanálisis de la Cochrane Library mostró que la permetrina al 5% es más eficaz que la ivermectina oral y otros tratamientos tópicos en la mayoría de los estudios (2007).
    • Sin embargo, recientemente se ha informado de una disminución en la eficacia de este fármaco.  
  • Ventajas:
    • Alta eficacia
    • Buena tolerancia en adultos y niños mayores de 2 meses
    • Menos efectos secundarios
  • Desventajas:
    • Requiere aplicación cuidadosa sobre toda la piel
    • Puede causar leve irritación cutánea

2. Ivermectina (oral)

  • Alternativa sistémica eficaz, especialmente útil en:
    • Pacientes institucionalizados
    • Sarna costrosa (forma grave)
    • Falta de respuesta a tratamientos tópicos
    • Dificultades para aplicar la crema tópica
  • Mecanismo de acción:
    • Bloquea los canales de cloro regulados por glutamato del ácaro, causando su parálisis y muerte.
  • Evidencia de eficacia:
    • Ensayos clínicos muestran una eficacia del 70–85% con una dosis única, mejorando al 90% con una segunda dosis.
    • Diversas revisiones sistemáticas y metaanálisis han concluido que la ivermectina oral es tan eficaz y segura como la permetrina tópica.
  • Dosis recomendada:
    • 200 microg/kg en una única toma oral. Repetir a los 7-14 días.
  • Contraindicaciones:
    • No se recomienda en menores de 15 kg o en embarazadas (uso off-label solo si no hay alternativa y con supervisión médica).

3. Benzoato de bencilo al 10–25% (uso tópico)

  • Alternativa de bajo costo, muy usada en países con recursos limitados.
  • Evidencia de eficacia:
    • Eficacia inferior a la permetrina, con necesidad de varias aplicaciones y mayor irritación cutánea.
    • Se ha usado con buenos resultados en tratamientos comunitarios masivo y en casos que no se han resuelto tras la aplicación de la permetrina.
  • Desventajas:
    • Mayor riesgo de irritación
    • Debe aplicarse 2–3 días seguidos

4. Azufre precipitado (5–10%) en vaselina (uso tópico)

  • El ungüento se debe formular.
  • El azufre en una base de ungüento es seguro para uso tópico en niños, incluidos los bebés menores de 2 meses y embarazadas.
  • El olor puede hacer que su uso sea desagradable
  • Evidencia de eficacia:
    • Efectivo, pero menos cómodo (olor fuerte, textura grasa, necesidad de múltiples días de aplicación).
    • Buena opción cuando no se pueden usar permetrina ni ivermectina.

Referencias bibliográficas

  1. World Health Organization (WHO). (2020). Ending the neglect to attain the Sustainable Development Goals: A road map for neglected tropical diseases 2021–2030.
  2. Chosidow O. Clinical practices. Scabies. N Engl J Med. 2006 Apr 20;354(16):1718-27. doi: 10.1056/NEJMcp052784. PMID: 16625010.
  3. Strong M, Johnstone P. Interventions for treating scabies. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Jul 18;2007(3):CD000320. doi: 10.1002/14651858.CD000320.pub2. PMID: 17636630; PMCID: PMC6532717.
  4. https://www.cdc.gov/scabies/hcp/clinical-care/index.html
  5. Burki T. Scabies: the neglected tropical disease that is everywhere. Lancet Infect Dis. 2023 Oct;23(10):e405-e406. doi: 10.1016/S1473-3099(23)00584-4. PMID: 37776887.
  6. Tavoletti G, Avallone G, Sechi A, Cinotti E, Veraldi S, Micali G, Lacarrubba F, Marzano AV, Nazzaro G. Scabies: An updated review from epidemiology to current controversies and future perspectives. Travel Med Infect Dis. 2025 Sep-Oct;67:102878. doi: 10.1016/j.tmaid.2025.102878. Epub 2025 Aug 5. PMID: 40754226.
  7. Arora P, Rudnicka L, Sar-Pomian M, Wollina U, Jafferany M, Lotti T, Sadoughifar R, Sitkowska Z, Goldust M. Scabies: A comprehensive review and current perspectives. Dermatol Ther. 2020 Jul;33(4):e13746. doi: 10.1111/dth.13746. Epub 2020 Jul 6. PMID: 32484302.
  8. Morgado-Carrasco D, Piquero-Casals J, Podlipnik S. Tratamiento de la escabiosis [Treatment of scabies]. Aten Primaria. 2022 Mar;54(3):102231. Spanish. doi: 10.1016/j.aprim.2021.102231. Epub 2022 Jan 17. PMID: 35051892; PMCID: PMC8783089.

Tips prácticos para pacientes con sarna

Tips prácticos y muy importantes para pacientes con sarna, para asegurar una correcta adherencia al tratamiento y evitar reinfecciones.

Estos consejos están basados en las mejores guías clínicas disponibles:

Antes de aplicar el tratamiento

  • Dúchate con agua templada y jabón antes de aplicar la crema o loción (por ejemplo, permetrina al 5%).
  • Seca bien la piel antes de ponerte el tratamiento.
  • Corta las uñas y límpialas bien, porque los ácaros pueden esconderse allí.

Aplicación correcta de la crema

  • Aplica en todo el cuerpo, no solo donde te pica:
    • Desde el cuello hasta los pies (en adultos).
    • En niños menores de 2 años y ancianos, también en el cuero cabelludo, cara, cuello, detrás de las orejas y planta de los pies.
  • No olvides:
    • Axilas, ingles, ombligo
    • Pliegues de los glúteos
    • Entre los dedos de manos y pies
    • Debajo de las uñas
  • Deja actuar la crema entre 8 a 12 horas (por ejemplo, durante toda la noche), y luego lávala completamente.
  • Repite la aplicación a los 7 días, aunque ya te encuentres mejor, para matar los ácaros nacidos de los huevos.

Limpieza del entorno

  • Lava toda la ropa, pijamas, sábanas, toallas y fundas en agua caliente (al menos 60 °C) el mismo día del tratamiento.
  • Si algo no puede lavarse:
    • Guárdalo en una bolsa cerrada herméticamente durante 7 a 10 días, ya que el ácaro no sobrevive fuera del cuerpo más de 7 días.

Tratar a todos los convivientes

  • TODAS las personas que vivan contigo o tengan contacto cercano deben tratarse al mismo tiempo, aunque no tengan síntomas.

Después del tratamiento

  • El picor puede durar 2–4 semanas después del tratamiento: ¡no significa que aún tengas sarna!
  • Puedes usar antihistamínicos orales o cremas calmantes si el médico lo indica.
  • No te automediques si reaparecen los síntomas: consulta a tu médico para descartar una reinfección o sarna mal tratada.

Resumen express

✅ Trata TODO el cuerpo
✅ Repite el tratamiento a los 7 días
✅ Lava ropa y sábanas
✅ Trata a toda la familia
✅ No te preocupes si el picor persiste un poco

Referencias bibliográficas

  1. World Health Organization (WHO). (2020). Ending the neglect to attain the Sustainable Development Goals: A road map for neglected tropical diseases 2021–2030.
  2. Chosidow O. Clinical practices. Scabies. N Engl J Med. 2006 Apr 20;354(16):1718-27. doi: 10.1056/NEJMcp052784. PMID: 16625010.
  3. Strong M, Johnstone P. Interventions for treating scabies. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Jul 18;2007(3):CD000320. doi: 10.1002/14651858.CD000320.pub2. PMID: 17636630; PMCID: PMC6532717.
  4. https://www.cdc.gov/scabies/hcp/clinical-care/index.html
  5. Burki T. Scabies: the neglected tropical disease that is everywhere. Lancet Infect Dis. 2023 Oct;23(10):e405-e406. doi: 10.1016/S1473-3099(23)00584-4. PMID: 37776887.
  6. Tavoletti G, Avallone G, Sechi A, Cinotti E, Veraldi S, Micali G, Lacarrubba F, Marzano AV, Nazzaro G. Scabies: An updated review from epidemiology to current controversies and future perspectives. Travel Med Infect Dis. 2025 Sep-Oct;67:102878. doi: 10.1016/j.tmaid.2025.102878. Epub 2025 Aug 5. PMID: 40754226.
  7. Arora P, Rudnicka L, Sar-Pomian M, Wollina U, Jafferany M, Lotti T, Sadoughifar R, Sitkowska Z, Goldust M. Scabies: A comprehensive review and current perspectives. Dermatol Ther. 2020 Jul;33(4):e13746. doi: 10.1111/dth.13746. Epub 2020 Jul 6. PMID: 32484302.
  8. Morgado-Carrasco D, Piquero-Casals J, Podlipnik S. Tratamiento de la escabiosis [Treatment of scabies]. Aten Primaria. 2022 Mar;54(3):102231. Spanish. doi: 10.1016/j.aprim.2021.102231. Epub 2022 Jan 17. PMID: 35051892; PMCID: PMC8783089.